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西山大路，自古以來就是京西山區通往京師的重要交通干線。這條古驿道歷經金、元、明、清、民國長達800多年，特別是明代以來古驿道經修建，成為聯系山西、內蒙古草原的主要道路。同時，由於商貿、宗教、軍事等各方面的需要，門頭溝地區逐漸發展形成一條條重要的交通干線和樞紐。在商貿方面，由於門頭溝山區蘊藏著優質煤炭，遼代以後一直是北京城的煤炭供應基地，早期以驢、騾等牲畜運輸為主，晝夜不斷，逐漸形成商道。同時山裡的干鮮果品、土特產品也通過商道外運，城裡的食鹽、布匹以及各種日用物品則通過商道運進。在宗教方面，門頭溝地區的寺廟眾多，尤以潭柘寺、戒台寺、妙峰山娘娘廟等最為著名，到寺廟進香的民眾常年不斷，廟會期間香客更是數以萬計，從而形成以寺廟為中心的香道。在軍事方面，沿河城作為古代北京西部重要的軍事隘口，明代有重兵駐守，清代設守備負責沿線敵台的防務。齋堂城則是軍事防御的後方基地，當時所有軍事物資、建築材料的運輸，以及敵台之間聯絡等，均依靠齋堂至沿河城的古道通行。”根據地形，路面寬約3~4米，最寬的地方有6~8米，至少能使騾馱交錯而行，但最重要的是對路面的處理。路面鋪以片石、每隔1米左右就有一道立茬的路牙，既能防止平鋪的片石滑動，遇雪天對行人及牲馱起防滑作用，還能在雨量較大對減弱雨水徑流對路面的破壞，路面外側多砌有欄牆，也能起到很好的保護作用。再如，古道上有很多石砌拱橋，僅用塊石、大灰和黃土砌築，就能使用、保存數百年。

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