一般說來，自然旅游和建立在可持續基礎上的旅游可以被視為生態旅游。
　　世界銀行環境部和生態旅游學會給生態旅游下的定義是"有目的地前往自然地區去了解環境的文化和自然歷史，它不會破壞自然，而且它會使當地社區從保護自然資源中得到經濟收益。"
　　定義很嚴謹，不過有點高深莫測。我們來用具體例子說明什麼是生態旅游。
　　一是觀鳥。旅游者手拿望遠鏡，早出晚歸，僅憑鳥的鳴叫或飛行的姿勢，就能准確鑒定出鳥的種類；二是乘船到波濤洶湧的大海裡尋覓鯨魚，一道噴水柱，或鯨魚龐大的軀體下跌時濺起沖天的水花，令人心曠神怡；三是背起行囊，乘一葉扁舟深入神秘的亞馬遜腹地：籐蔓低垂，猿猱長啼，食人魚在水中唼喋作響；四是自願參加一些研究項目的野外工作，用支付的食宿費來支持研究的進行。 這些有利於自然保護，以及使游客從中接受到環境教育的旅游就是人們常說的生態旅