中國位於世界兩大地震帶-環太平洋地震帶與歐亞地震帶的交匯部位，受太平洋板塊、印度板塊和菲律賓海板塊的擠壓，地震斷裂帶十分發育。大地構造位置決定，地震頻繁震災嚴重。在20世紀裡，全球共發生3次8.5級以上的強烈地震，其中兩次發生在我國；全球發生兩次導致20萬人死亡的強烈地震也都發生在我國，一次是1920年寧夏海原地震，造成23萬多人死亡；一次是1976年河北唐山地震，造成24萬多人死亡。這兩次地震死亡人數之多，在全世界也是絕無僅有的。

　　上世紀以來，中國共發生6級以上地震近800次，遍布除貴州、浙江兩省和香港、澳門特別行政區以外所有的省、自治區、直轄市。
　　中國地震活動頻度高、強度大、震源淺，分布廣，是一個震災嚴重的國家。1900年以來，中國死於地震的人數達55萬之多，占全球地震死亡人數的53%；1949年以來，100多次破壞性地震襲擊了22個省(自治區、直轄市)，其中涉及東部地區14個省份，造成27萬余人喪生，占全國各類災害死亡人數的54%，地震成災面積達30多萬平方公裡，房屋倒塌達700萬間。地震及其他自然災害的嚴重性構成中國的基本國情之一。
　　統計數字表明，中國的陸地面積占全球陸地面積的十五分之一，即百分之六左右；中國的人口占全球人口的五分之一左右，即百分之二十左右，都不到百分之二十，然而中國的陸地地震竟占全球陸地地震的三分之一，即百分之三十三左右,而造成地震死亡的人數竟達到全球的1/2以上。當然這也有特殊原因，一是中國的人口密、人口多；中國的經濟落後，房屋不堅固，容易倒塌，容易壞；第三與中國的地震活動強烈頻繁有密切關系。
　　據統計,20世紀以來，中國因地震造成死亡的人數，占國內所有自然災害包括洪水、山火、泥石流、滑坡等總人數的54%，超過1/2。從人員的死亡來看，地震是群害之首；而在經濟上所造成的損失，最大的主要是氣象災害(洪澇)，氣象災害所造成的經濟損失要比地震大的多。