為紀念先總統蔣中正先生、兼顧高等教育之南北平衡，1986年經行政院院會通過後，中央政府於1989年7月1日正式創立本大學，首年度招收5所碩士班研究生。是2006~2013年獲得中華民國教育部補助“獎勵大學教學卓越計劃”的國立大學。
創校之初，暫借嘉義師范學院民雄新校區為臨時校區，第一屆的全校運動大會也在此舉行，現校區至1991年10月30日始正式啟用。在第一屆畢業典禮上，首任校長林清江以“積極創新，修德澤人”勉勵第一屆15位畢業生，此語遂為校訓。
國立中正大學是台灣綜合大學系統成員之一。
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嘉義縣民雄鄉大學路一段168號
