連日來，香港天氣涼爽陽光明媚，吸引了眾多市民和外地遊客遊覽香港郊野和離島景色。

　不少外地人一聽說香港，腦海裡馬上浮現「高樓森林」和「橫街窄巷」的印象，其實，被視為國際大都市的香港，還有大片保護得很好的鄉村郊野腹地，還有許多大海環抱的美麗小島。

　用「東方之珠」來形容香港實在太貼切不過，不過「東方之珠」不是一顆，而是二百三十五顆。因為，香港特別行政區，是由大大小小二百三十五個島嶼組成的。其中面積七十八平方公裡的香港島，祗佔全香港陸地面積的百份之七。記者乘直升飛機高空俯瞰香港，那如絮的白雲下，蔚藍的大海中，散佈著一座座綠島……秀美的群島景色，一時讓人忘卻了香港是個繁華的都市，而以為香港就是一處優美的群島渡假勝地。

　據香港漁農自然護理署介紹，雖然香港被視為世界的大城市之一，但境內的一千零九十二平方公裡土地，約四分之三仍是郊野。這些郊野區域怡人之地甚多：大海之濱，有淺灘巖岸；群山之巔，有草坡茂林，不論從海邊遠眺或由山巔下瞰，均可見山水相連，風光如畫。如今，香港許多郊野土地以「郊野公園」的模式，得到很好的保護。

　說到香港的自然保育的起源，不可不提及被譽為「香港郊野公園之父」的美國環境科學專家湯博立（Prof.LeeM.Talbot）和他的妻子Marty。今年七十五歲的湯博立六十年代曾經在美國海軍陸戰隊服役，退伍後協助國際自然保護聯盟考察生態。港府於一九六五年邀請他到香港勘察郊野環境，經過一年多考察後，湯博立提出多項郊野保育建議，成為香港郊野公園發展的藍本。

　這份藍圖可以說是湯博立冒著生命危險完成的。當年湯博立與妻子分別乘兩架飛機，高空考察香港郊野，他坐的單引擎飛機駛經大嶼山以北的上空時突然爆炸，飛機直插大海。當過兵的湯博立處變不驚，一腳踢開機艙艙門，一艘舢舨駛過救了他和機師一命。

　港府為保護及發展郊區，使香港市民獲得更多的康樂設施，在一九七六年制定了郊野公園條例，為闢設、發展及管理郊野公園和特別地區提供了法律根據。當局已劃定二十三個郊野公園和十五個特別地區，共佔地四萬一千五百八十二公頃。郊野公園遍佈全港各處，其範圍包括風景怡人的山嶺、叢林、水塘和海濱地帶。

　香港的郊野公園如今設有具備桌椅和燒烤爐的野餐地點、兒童遊戲設備、涼亭、營地、廁所等，闢建有行人小徑及家樂徑，供遊人在山林中漫步，包括四條深受喜愛遠足人士歡迎的長途遠足徑：麥理浩徑、鳳凰徑、港島徑和衛奕信徑。

　在香港廣闊的郊野土地中還分佈有景色迷人的眾多河溪。香港郊野活動聯會主席陳錫恩接受記者專訪時說：郊野活動愛好者經常去的香港河溪大大小小有四百多條。香港的河溪具有懸崖多、瀑布多、水潭多的特點，另外，香港氣候宜人、植被茂盛，河溪景色秀麗迷人。

　今年夏天適逢國際自然保護聯盟東亞地區會議在香港舉行，湯博立偕妻子再度訪港。他欣喜地發現，大嶼山青山依舊，香港都市發展如此急速，卻竟然仍能保存四成郊野土地，不受「石屎森林」蠶食。而很多城市，祗能保存一成多的受保護土地。湯博立稱讚香港的自然保育取得「舉世欽羨的成就」。

　其實，祗要可持續地善用自然資源，香港很有條件發展為生態和優閑旅遊熱點

(「東方之珠」)