勞動人民文化宮（太廟）——曾經的皇家太廟，今天的人民樂園
勞動人民文化宮，又稱“太廟”，位於北京天安門東側，占地14萬平方米，是我國現存最完整的、規模最宏大的皇家祭祖建築群，是古代最重要的宗廟建築，堪稱“天下第一廟”。 太廟始建於明永樂十八年（1420年），是明、清兩代的祖廟。1988年1月，太廟被列入中國重點文物保護單位。
太廟的建築特色與紫禁城極為協調，它的四周以三道覆蓋黃琉璃頂、紅色牆體的圍牆，為了突出祭祖的主旨，周圍遍栽松柏，襯托著金碧輝煌、錯落有致的建築，營造出神秘肅穆的氣氛。建築的總體布局采用中軸對稱式布局，琉璃門、漢白玉石拱橋、戟門、三大殿坐北朝南依次排列在中軸線上；兩側是井亭、神庫、神廚、配殿、燎爐等建築東西相對。
在太廟的頭道圍牆內，層層松柏濃蔭蔽日，將整個建築群團團圍繞。第二道牆的南牆正中是三間七樓牌坊式琉璃門，門內有七座帶護欄單孔漢白玉石拱橋一字排開。正中為皇帝行走的御路橋，兩旁依次為王公橋、品官橋和普通人行走的橋，真可謂等級森嚴。
穿過戟門就是雄偉的前殿，也叫享殿，這裡是皇帝舉行祭祀大典的地方。它建築於三層漢白玉須彌座台基之上，殿內地鋪“金磚”，68根梁柱及主要的梁柱皆為名貴的金絲楠木制成，是我國現存最大的金絲楠木宮殿；它氣勢雄偉，比故宮的太和殿還要高2米，被認為是至高無上的象征。
清順治元年（1644年），清世祖將太祖、太宗神位供奉於太廟，五年之後重修的太廟落成。自此，皇帝每年都要在這裡舉行四季首月的“時享”、歲末的“祫祭”，以及皇帝登基、親政、大婚、冊立、征戰、奉安梓宮等國家重大事務的“告祭”大典。
寢殿在享殿之後，兩殿之間有台基相連。大典供奉著皇帝先祖的排位，為同堂異室放置。各室陳設有神椅、香案、床榻、褥枕，象征著祖宗起居安寢。每逢祭祀的前一日，都將排位移置享殿，祭祀禮畢，再奉歸原處。寢殿的東西配殿是儲存祭器和暫放享殿西配殿修繕時移出的牌位，這是禮制格局配置的要求。
後殿“祧廟”與寢殿形制相同，為皇帝供奉先祖之處。殿內是追封的清代立國前的四代帝後的神位，每逢“時享”，皇帝就委托官員在此祭祀，歲末的“祫祭”則是將排位移至享殿，祭祀禮畢奉歸。
琉璃門嵌於太廟中垣廟牆南面正中，始建於明代。形制為三間七樓牌坊式，正樓三間，下為拱門三道。正門兩側各方門一道。黃琉璃瓦頂，檐下黃綠琉璃斗拱額枋。朱紅牆下為漢白玉須彌座，整個建築顯得別致而端莊。
民國十三年（1924年），北洋政府將太廟辟為“和平公園”。 新中國成立後，經周恩來總理提議，第一次政務院會議批准，將太廟移交北京市總工會管理，辟為職工群眾的文化活動場所，“北京市勞動人民文化宮”匾額由毛澤東主席命名並親筆題寫，1950年5月1日正式對外開放。自勞動人民文化宮成立以來，這裡成為首都北京乃至中國職工文化活動的中心，開展了豐富多彩的文化活動，培養了大批各方面人才。建國以來，作為國家重大活動的場所，也經歷了許多重大的歷史事件。目前，勞動人民文化宮正將太廟傳統文化和現代文化藝術有機地結合起來，逐步形成獨具特色且富涵文化價值的學校和樂園。
