歷代北京最重要的任務是強化京北燕山軍事防衛建築工程。所以構築長城就成為代統治者注目的中心。明代以前有燕長城、隋長城，明代時又在部分舊長城的基礎上，築了更加堅固、雄偉的明長城。這些長城，特別是蜿蜒於燕山中的明長城，曾是保衛師的重要軍事防線，與北京之間存在著“唇齒相依”的密切關系。這道長城由於它全長12700華裡，而被人們稱為“萬裡長城”。其建築工程之艱巨，歷史之悠久。氣勢之雄偉，均為世所罕見，人所共譽。

萬裡長城北京段，地跨京北山區平谷、密雲、懷柔、昌平、門頭溝5個縣區，總長629千米(其中主干線長529千米，支線長90干米)。整個走勢呈比較連續完整的半環形。如果按其東西、北西兩個走向分布體系加以對接、則可看到在懷柔縣舊水坑西南分水嶺處(東經116度．北緯40度)有—個明顯的接合點(稱“北京結點”)，由此結點開始，向東、向西、向北西放射出三條特色不同的長城。向東長城以單層狀為主。只在隘口附近出現環狀、多層狀城體結構。向西長城比較復雜，除隘口附近構築多環狀、層狀城牆外。在延慶盆地與北京平原之間，還構築了兩條互相平行的城牆，形成堅固的雙重縱深防御體系。其中，北西向長城體系在北京市境內主要為單層狀，在結構上也比較簡單。此外。在長城主線兩側還可偶然看到延伸出的支線，這些支線一般長幾百米至幾千米。